分销规划是一种系统的决策过程，它要考虑物品和服务从生产者到消费者的实际运动，以及与之有关的所有权(或租赁)关系的转移。它包括多种不同的职能，例如，运输、库存管理和客户事务。
一个分销渠道可能很简单，也可能很复杂。它所依赖的基础，可以是一家小制造商和一个地方性再售商之间的握手成交，也可以是涉及众多的制造商、批发商和零售商详实的书面合同。有些企业力求分销范围尽量宽广，所以需要独立的批发商或者零售商来承销他们的商品，以改善现金流。其他的企业则希望直接与客户接触，不愿意借用独立的再售商。同最终消费品渠道相比，工业渠道中制造商／服务商与客户之间的接触通常比较多一些。此外，国际性渠道也有一些特殊的要求。
分销决策对公司的市场营销工作影响很大。中间商能完成许多职能，然而，如果公司不采用中间商而是直接销售，那它的市场营销计划就要有所不同。
选择一种分销渠道，这是公司需作出的最重要的决策之一。同中间商和客户之间的密切联系，不是短时间内就可以建立的。如果渠道成员之间已经存在一些纽带关系，那么新的公司可能很难加入进来。一旦建立了渠道联盟，合适的新产品就可以很轻松地投入分销过程。