消费物价指数又称“生活费用指数”，是反映消费者生活水平和生活用品价格水平变动趋势和程度的相对指数。在我国，它是城镇居民消费物价指数、职工生活费用价格指数、消费品价格指数、服务项目价格指数、货币购买力指数、实际工资指数，以及农民生活费用价格指数、消费额动态指数的总称。在收入不变的条件下，人们的消费结构是直接受消费物价调节的，通过物价水平的分析，可以揭示吃、穿、用、住、行的变化与价格变动的关系。研究消费物价指数，能了解和分析价格水平对生产的影响，了解消费购买力的投向和特点，揭示牌价、议价、市价对人民生活消费的影响程度，从而为国家制定经济政策提供依据。

消费者物价指数是美国测试通货膨胀的最常用指标，通常以年度为基础。另外，劳动统计局每月根据典型消费者所购买的货物和服务“篮子”的变化来计算消费物价水平的变化。

通过调查来确定“篮子”内的物品和物品数量时，篮子的变化比消费者消费的实际变化要慢得多。例如，当鲜鱼价格上升时，许多消费者立即转购牛肉和鸡，但篮子的调整大大落在后面。同样，当汽油价格上涨时，人们用车减少，合伙使用汽车和乘坐公共交通工具，尽管篮子仍旧包括既定数量的汽油。

此外，消费者物价指数并不说明零售的变化，如近年来折扣商店的兴盛，它也不反映产品的质量变化或新商品和服务的出现。因此，消费者物价指数往往高估通货膨胀或者“生活费用”(Cost of Living)的变化。